La France est-elle entrée dans un processus d’atomisation ?

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En 2019, Jérôme Fourquet publiait L’Archipel français. L’analyste décrivait une nation toujours réunie sous les mêmes institutions, mais de plus en plus fragmentée en îles sociales, territoriales, culturelles et électorales ne partageant plus nécessairement les mêmes références ni les mêmes modes de vie. Sept ans plus tard, la question n’est plus seulement de savoir si la France forme un archipel. Elle est de savoir si certaines de ses îles commencent à leur tour à se désagréger.

Le mot « atomisation » est fort. Il ne signifie pas que la France aurait cessé d’exister, que l’État se serait effondré ou que toute solidarité aurait disparu. Il désigne un processus plus lent : l’affaiblissement des liens qui relient les citoyens aux institutions, les catégories sociales entre elles, les territoires à la nation et les individus aux organisations collectives capables de les représenter.

La France conserve un État puissant, une importante protection sociale et un profond attachement au principe démocratique. Mais plusieurs indicateurs suggèrent que les Français vivent de moins en moins les mêmes réalités, ne participent plus de la même manière à la vie collective et ne disposent plus toujours d’une perception commune du pays.

Pour les Tunisiens et les Franco-Tunisiens, cette évolution n’a rien d’une affaire intérieure lointaine. La France reste un pays de résidence, d’études, de travail, d’investissement et de regroupement familial pour une importante diaspora. Les fractures françaises déterminent donc directement l’environnement dans lequel vivent de nombreuses familles liées à la Tunisie.

L’abstention, radiographie du décrochage civique

L’indicateur le plus direct de cette fragmentation est probablement l’abstention.

Au premier tour des élections municipales du 15 mars 2026, elle a atteint 42,79 % en France métropolitaine. En dehors du scrutin exceptionnel de 2020, organisé au début de la pandémie, ce niveau dépasse largement le précédent record de 2014, qui s’établissait à 36,34 %. En 1983, seuls 21,6 % des électeurs s’étaient abstenus. En un peu plus de quarante ans, l’abstention municipale a donc presque doublé, alors que ce scrutin était historiquement l’un des plus mobilisateurs.

Le chiffre national masque cependant une réalité encore plus frappante : tous les groupes sociaux ne se retirent pas des urnes au même rythme.

L’enquête Ipsos-BVA réalisée autour du scrutin montre que l’abstention a atteint 56 % chez les moins de 25 ans et 60 % chez les 25-34 ans, contre seulement 20 % chez les plus de 75 ans. Elle a dépassé 60 % dans les foyers disposant de moins de 1 250 euros nets par mois, tandis qu’elle s’établissait autour de 40 % dans les tranches de revenus plus élevées. Les trois quarts des retraités ont voté, alors que l’abstention a dépassé 50 % parmi les salariés et les chômeurs.

Le même scrutin fait ainsi apparaître deux corps électoraux.

D’un côté, les retraités, les personnes âgées et les catégories les plus installées continuent majoritairement de désigner les représentants locaux. De l’autre, une grande partie des jeunes et des ménages modestes ne participe plus à la décision.

Les politiques publiques continuent naturellement de s’appliquer à tous. Mais elles sont de plus en plus choisies par les groupes qui votent au nom d’une société comprenant également ceux qui ne votent plus.

Il faut néanmoins conserver une nuance essentielle : le retrait électoral n’est ni définitif ni linéaire. Au premier tour des législatives anticipées de juin 2024, l’abstention était retombée à environ 33,3 %, retrouvant un niveau qui n’avait plus été observé depuis les années 1990. Lorsqu’un scrutin paraît susceptible de modifier immédiatement le pouvoir, une partie importante de la population revient aux urnes.

La sécession civique est donc partielle. Beaucoup de Français n’ont pas abandonné le vote ; ils sont devenus sélectifs et ne se mobilisent plus que lorsqu’ils considèrent l’enjeu comme décisif.

Le vote tend ainsi à perdre son caractère de devoir régulier pour devenir un instrument utilisé en situation d’urgence.

La crise atteint désormais les maires

Face à la défiance envers le président, le gouvernement, le Parlement et les partis, le maire demeurait le grand refuge de la proximité.

Le Baromètre de la confiance politique 2026 montre d’ailleurs que les maires bénéficient encore de la confiance de 60 % des Français, bien davantage que les élus et institutions nationales.

Mais ce refuge commence lui aussi à se fissurer.

Entre juillet 2020 et mars 2025, 2 189 maires ont volontairement quitté leurs fonctions, soit près de 6 % des élus concernés. Le nombre annuel moyen de démissions est passé de 129 entre 2008 et 2014 à environ 417 pendant la mandature récente. L’année 2023 a enregistré un pic de 613 démissions.

Ces chiffres ne signifient pas que les maires démissionnent tous sous la pression de la violence.

En 2024, le ministère français de l’Intérieur a recensé 2 501 faits commis contre des élus, dont 250 atteintes physiques. Les maires représentaient 64 % des victimes. Mais l’étude de l’Association des maires de France et du CEVIPOF précise qu’il est impossible d’établir un lien de cause à effet entre cette violence et la majorité des démissions. Les principales raisons sont plutôt les tensions au sein des conseils municipaux, les passations de mandat préparées à l’avance et les problèmes de santé physique ou psychologique.

Les deux phénomènes sont donc réels et concomitants, mais ils ne doivent pas être artificiellement confondus.

Le message reste néanmoins préoccupant. La fonction politique la plus proche des citoyens devient plus lourde à exercer, plus exposée et plus difficile à concilier avec la vie personnelle.

Une démocratie ne se fragilise pas seulement lorsque les citoyens cessent de voter. Elle se fragilise également lorsque ceux qui acceptent encore d’organiser la vie collective ne parviennent plus à aller au terme de leur mandat.

Une seule République, mais des expériences de plus en plus différentes

La République française affirme que les citoyens doivent disposer des mêmes droits, quelle que soit leur origine sociale ou leur adresse.

Dans les faits, ils ne vivent pas toujours sous la même République concrète.

Cette divergence commence à l’école. Les établissements classés REP+ présentent un indice de position sociale moyen d’environ 74, contre 106 dans les collèges publics situés hors de l’éducation prioritaire. L’enseignement public accueille encore environ 80 % des élèves, mais ceux-ci y sont très inégalement répartis selon l’origine sociale.

Il serait excessif de réduire ce phénomène à une fuite massive vers l’enseignement privé. La séparation scolaire se joue également entre quartiers, entre établissements publics, à travers les stratégies résidentielles, les dérogations, les options et la capacité des familles à organiser la mobilité de leurs enfants.

Les parents les mieux informés et les mieux dotés peuvent choisir leur logement, contourner une carte scolaire, financer un soutien privé ou se déplacer vers un autre établissement. Les autres dépendent bien davantage de l’école correspondant à leur adresse.

La fracture ne réside donc pas uniquement dans l’existence de plusieurs systèmes scolaires. Elle se trouve dans la capacité inégale à échapper au système que l’on ne souhaite pas.

La pauvreté renforce cette séparation. En 2024, 9,8 millions de personnes vivant dans un logement ordinaire en France métropolitaine se trouvaient sous le seuil de pauvreté, fixé à 1 337 euros mensuels. Le taux de pauvreté atteignait 15,4 %, son plus haut niveau depuis le début de la série statistique en 1996.

La pauvreté n’est pas seulement un revenu insuffisant. Elle signifie aussi moins de possibilités pour choisir son quartier, se déplacer, changer d’école, consulter rapidement un spécialiste, remplacer un appareil ou absorber une dépense imprévue.

Les Français restent soumis aux mêmes lois, mais ne disposent pas des mêmes moyens pour en compenser les insuffisances.

Quand l’inégalité se mesure en années de vie

L’indicateur le plus brutal de cette divergence est peut-être l’espérance de vie.

Dans les conditions de mortalité observées entre 2020 et 2022, un homme cadre âgé de 35 ans pouvait espérer vivre encore 48,9 années, contre 43,6 années pour un ouvrier, soit un écart de 5,3 ans. Chez les femmes, la différence entre cadres et ouvrières atteignait 3,4 ans. Entre les hommes diplômés du supérieur et ceux ne possédant aucun diplôme, l’écart était de huit ans.

Une étude plus récente de l’Insee, portant sur la période 2020-2024, établit un écart encore plus spectaculaire entre les extrêmes de revenus : les 5 % d’hommes les plus aisés vivent en moyenne treize ans de plus que les 5 % les plus modestes. Chez les femmes, la différence approche neuf ans.

À ce niveau, l’inégalité cesse d’être une opinion politique.

La profession, le diplôme et le revenu ne déterminent pas seulement la carrière, le logement ou les loisirs. Ils influencent aussi la durée probable de l’existence.

Une société peut conserver une égalité juridique tout en devenant profondément fragmentée dans ses conditions biologiques de vie.

La disparition progressive des médiateurs collectifs

Entre l’individu et l’État existaient autrefois de nombreuses structures capables de transformer les inquiétudes individuelles en demandes collectives : partis, syndicats, organisations professionnelles, associations, Églises, collectifs de quartier et entreprises offrant des carrières relativement stables.

Ces corps intermédiaires n’ont pas disparu, mais leur capacité à encadrer durablement la population s’est affaiblie.

La dernière grande mesure disponible, portant sur 2019, établit le taux de syndicalisation à 10,3 % des salariés, en recul de 0,9 point par rapport à 2013.

Il faut ici éviter une interprétation simpliste. Le faible taux d’adhésion ne signifie pas que les syndicats n’ont plus d’influence. Les accords qu’ils négocient et les conventions collectives bénéficient à une part beaucoup plus importante des travailleurs.

Mais la participation directe aux organisations chargées de représenter le travail reste limitée. De nombreux salariés bénéficient de médiations auxquelles ils ne contribuent pas personnellement.

La même prudence s’impose concernant les partis politiques. Leurs chiffres d’adhésion sont difficiles à comparer, car les formations n’utilisent pas toutes les mêmes définitions ni les mêmes méthodes de comptage.

La tendance générale est néanmoins visible : les partis fonctionnent davantage comme des machines électorales centrées sur des personnalités, tandis que les militants réguliers sont en partie remplacés par des sympathisants mobilisés ponctuellement, souvent à travers les réseaux sociaux.

Lorsque les intermédiaires s’affaiblissent, il reste face à face un individu isolé et un État lointain. Entre les deux, les espaces de discussion, de négociation et de compromis se raréfient.

Des citoyens qui ne regardent plus le même pays

L’atomisation est également informationnelle.

Le Digital News Report 2026 du Reuters Institute mesure en France une confiance générale dans l’information limitée à 29 %. Parallèlement, 37 % des personnes interrogées déclarent éviter parfois ou souvent l’actualité.

Le retrait ne concerne donc plus uniquement les urnes, les partis ou les institutions. Il touche aussi l’espace dans lequel les faits communs devraient être établis et débattus.

Une partie de la population suit encore les journaux télévisés, la radio et la presse. Une autre découvre principalement l’actualité à travers des vidéos courtes, des influenceurs, des comptes militants, des groupes privés et des algorithmes qui sélectionnent les contenus selon les comportements antérieurs.

Le problème n’est pas que tous les citoyens devraient partager la même opinion. Une démocratie suppose le désaccord.

Le problème commence lorsqu’ils ne partagent plus les mêmes faits de départ.

L’un voit principalement l’insécurité ; l’autre les discriminations. L’un considère que l’État dépense excessivement ; l’autre qu’il abandonne ses missions. L’un perçoit l’immigration comme la menace principale ; l’autre comme un sujet utilisé pour masquer les inégalités.

Chaque univers possède ses images, ses experts, ses témoignages et ses scandales. La contradiction extérieure est moins souvent perçue comme une invitation au débat que comme la preuve d’une manipulation.

L’adversaire n’est alors plus une personne qui interprète différemment la même réalité. Il devient quelqu’un qui serait incapable de voir la vérité, ou qui chercherait délibérément à la dissimuler.

Les prénoms, un symbole plus qu’une preuve

Jérôme Fourquet a notamment utilisé la dispersion des prénoms pour illustrer l’érosion de certaines références culturelles communes.

L’indicateur est parlant : les parents recherchent davantage qu’autrefois la singularité, empruntent à des univers culturels plus diversifiés et sont moins contraints par les traditions familiales, locales ou religieuses.

Mais il ne faut pas demander aux prénoms de démontrer ce qu’ils ne peuvent pas établir.

Un prénom original, étranger ou rare ne prouve ni l’isolement ni le communautarisme. Il peut traduire l’immigration, la mondialisation culturelle, une mode, un choix esthétique ou simplement l’élargissement des libertés individuelles.

La diversification des prénoms constitue une image puissante de la transformation française. Elle n’est pas, à elle seule, la preuve d’une désagrégation nationale.

Les forces continuent de maintenir la société française ensemble

Il ne faut pas oublier que plusieurs forces continuent de maintenir la société française ensemble.

La première est l’attachement au principe démocratique.

Le Baromètre de la confiance politique 2026 montre que 76 % des Français considèrent que la démocratie fonctionne mal. Le mécontentement est supérieur à celui observé en Italie, où il atteint 59 %, en Allemagne, à 47 %, et au Royaume-Uni, à 44 %.

Mais, dans le même temps, 82 % jugent qu’un système politique démocratique reste une bonne manière de gouverner, et 76 % considèrent qu’il est utile de voter parce que les élections permettent de faire évoluer les choses.

La contradiction est saisissante : la même proportion juge sévèrement le fonctionnement de la démocratie et continue de croire à l’utilité du vote.

Les Français ne paraissent donc pas avoir abandonné le principe démocratique. Leur défiance vise davantage son fonctionnement concret, ses représentants et son incapacité supposée à produire des résultats.

La deuxième force de cohésion demeure la redistribution.

En 2024, les prestations sociales ont contribué à 59,7 % de la réduction des inégalités de niveau de vie, et l’impôt sur le revenu à près d’un tiers. Les prestations ont également fait passer le taux théorique de pauvreté de 22,3 % avant leur versement à 15,4 % après redistribution, soit une diminution de 6,9 points.

L’État social continue donc de relier les catégories de population par des transferts massifs. Il empêche qu’une partie bien plus importante de la société ne bascule dans la pauvreté.

La France conserve aussi une école nationale, une assurance maladie, des collectivités locales actives et un tissu associatif capable de produire de la solidarité.

Enfin, la défiance démocratique n’est pas exclusivement française. Elle traverse plusieurs pays européens. La spécificité française réside moins dans l’existence du phénomène que dans son intensité.

De l’archipel à l’atome ?

La France n’est pas une société entièrement atomisée.

Ses institutions fonctionnent. Ses citoyens financent encore d’importants mécanismes de solidarité. Une très large majorité reste attachée à la démocratie et les scrutins jugés décisifs peuvent toujours provoquer une forte mobilisation.

Mais la dynamique ne peut plus être ignorée.

Les jeunes et les plus modestes ne votent plus aux mêmes élections que les personnes âgées et installées. Les maires quittent plus fréquemment leurs fonctions. Les familles ne disposent pas des mêmes moyens pour choisir une école ou contourner un service défaillant. Les différences sociales se traduisent en années d’espérance de vie. Les médiateurs collectifs s’affaiblissent, tandis que les univers informationnels s’éloignent.

Fourquet décrivait des îles.

L’atomisation commencerait lorsque les habitants de ces îles cessent eux-mêmes de former des communautés solides et se tournent vers des solutions strictement individuelles : établissement choisi, médecine privée, assurance personnelle, quartier protégé, réseau professionnel fermé ou information sur mesure.

Les catégories les plus favorisées peuvent progressivement organiser leur existence en dehors des institutions communes chaque fois qu’elles les jugent insuffisantes. Les autres restent dépendantes de ces institutions, tout en ayant le sentiment qu’elles fonctionnent moins bien.

Pour les Franco-Tunisiens, cette évolution crée un défi particulier. Ils ne vivent pas seulement au milieu de ces fractures. Ils sont fréquemment placés au cœur des débats français sur l’immigration, la religion, l’identité et l’intégration.

Leur expérience est elle-même fragmentée. Celle d’un cadre binational vivant dans une grande métropole n’est pas celle d’un jeune habitant un quartier populaire, d’un étudiant récemment arrivé ou d’une famille installée dans une petite ville. Il n’existe pas une expérience unique de la diaspora tunisienne, pas plus qu’il n’existe désormais une expérience française homogène.

La France continue d’exister comme nation. Mais une nation ne repose pas uniquement sur des frontières, une administration ou un passeport.

Elle repose aussi sur la conviction que ses citoyens participent au même destin, qu’ils peuvent comprendre les préoccupations des autres et que les institutions communes demeurent capables d’améliorer leur avenir.

C’est cette conviction qui paraît aujourd’hui fragilisée.

La France est peut-être encore un archipel. Mais les signes indiquant que plusieurs de ses îles commencent à se fissurer de l’intérieur sont désormais trop nombreux pour être écartés.

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